Sam dejting show dissability

På deras andra dejt bjuder Carlos med Aelinor till en matlagningskurs, där de ges möjlighet att lära sig tillaga en genuin italiensk pastarätt, innan de sedan avnjuter den tillsammans. Han skänker henne en vacker bukett blommor i hennes favoritnyans och framför egenskrivna dikter om hur hennes närvaro och skönhet påverkar honom. Han säger sedan med en allvarlig min till kamerorna: 'Faktum är att jag inte gillar henne', för att sedan brista ut i ett brett leende och tillägga: 'Jag älskar henne.'

Carlos och Aelinors spirande förhållande är bara ett av flera som skildras i Down for Love, en ny Netflix-serie som följer individer med inlärningssvårigheter på deras resa för att finna en partner. Programmet, som utvecklats i Nya Zeeland av produktionsbolaget Attitude Pictures med fokus på funktionsvariation, följer i spåren av framgångsrika program som Love on the Spectrum (också Netflix) och det olämpligt betitlade The Undateables (Channel 4). Det är inte svårt att förstå varför dejtingprogram som specifikt riktar sig till personer med funktionsvariation dyker upp - om en konventionellt tilltalande kropp utgör grunden för romantiska band i vanliga dejtingserier, var hamnar då de av oss vars kroppar avviker från det som anses vara typiskt attraktivt?

Medan The Undateables i allmänhet hyllades för sin respektfulla inställning till funktionsvariation, kritiserades dess titel skarpt, eftersom den underbygger implikationen att personer med funktionsvariation inte är värda romantisk attraktion. "Jag tycker att ordet 'undateables' är oartigt", förklarar Heidi Crowter, förkämpe för rättigheter för personer med funktionsnedsättning, som har Downs syndrom. "Vi är inte undateable, vi är dateable - James [Heidis make] dejtar mig just nu."

'Första gången de bad mig medverka i The Undateables tackade jag nej, även fast jag älskade programmet', säger komikern och innehållsskaparen Fats Timbo. 'Jag ville inte förknippas med att kallas det'. Till slut gick komikern - som har dvärgväxt - med på att delta. 'Tittarna älskar människorna i dessa program och bygger upp relationer med dem', sade hon, 'Jag gillar bara inte när folk tycker synd om oss. Det får mig att känna att vi är underlägsna, vilket många tror att vi är, men det är deras problem.'

Vanliga dejtingprogram kan vara en fientlig miljö för personer med funktionsvariation. Längst fram i denna problematiska genre med sina giftiga och orimligt höga skönhetsideal finns Love Island, som nyligen avslutade sin tionde säsong. Guardian-skribenten Daisy Jones beskrev den senaste säsongen som fylld med "brunbrända 23-åringar i färgglada, komplicerade baddräkter som frågar varandra om de brukar falla för blondiner eller brunetter". Programmets framgång - och, som Jones antyder, kanske dess förestående fall - bygger på deltagarnas konventionella utseende. "Jag gillar inte riktigt Love Island", säger Crowter. "Jag tycker att det är konstigt och lite komplicerat. Allt de pratar om är hur de ser ut; de pratar inte riktigt om personen och personligheten. Det finns mer hos en person än hur de ser ut."

Love Island har långsamt blivit mer inkluderande de senaste åren och har haft med en handfull deltagare med funktionsnedsättning - inklusive Tasha, som är döv, och Hugo, som har klumpfot. Det verkar dock som att programmet tenderar att rekrytera de mest "smältbara" personer med funktionsnedsättning de kan hitta - personer som är konventionellt attraktiva och som i vissa sammanhang kan passera som icke-funktionshindrade. "Det är premissen", säger Timbo. "De tar in 'vackra' människor och om de ska ta in personer med funktionsnedsättning måste de också vara 'vackra'."

Oavsett deras möjlighet att "passera" eller vara "smältbara" har de få stjärnor med funktionsnedsättning som Love Island har rekryterat ändå utsatts för elakartad ableism och nättrollning online.

Timbo gick igenom något liknande när hon medverkade i Eating With My Ex, ett dejtingprogram med mestadels icke-funktionshindrade stjärnor, vilket hon säger öppnade upp henne för en värld av kritik som hon aldrig tidigare hade upplevt i så stor omfattning. "Så många människor sa saker som 'Varför gillar han ens henne?' eller 'Jag kan inte fatta att hon dejtar någon, vad gör jag för fel?'", berättar hon. "De försökte säga att jag inte är värd kärlek för att jag ser ut som jag gör."

För många personer med inlärningssvårigheter innebär det en mängd hinder att medverka i ett program som parar ihop deltagare med funktionsnedsättning med icke-funktionshindrade dejter, precis som i den verkliga världen. Som Libby, en av stjärnorna i Down for Love, förklarar i det första avsnittet: "När man har en intellektuell funktionsnedsättning är det så fruktansvärt svårt att hitta någon på samma nivå som en själv när det gäller kommunikation och intelligens."

Libby förklarar senare för The Guardian: "Jag vill att folk ska se att vi kan ha lyckliga och tillfredsställande liv precis som alla andra. Din funktionsnedsättning definierar inte vem du kan dejta."

Tvivla inte, Libby har ett lyckligt och tillfredsställande liv. I programmet deltar hon i premiären av filmen Poppy, där hon har huvudrollen. Vi får också se den ivrige dansaren Josh riva upp dansgolvet och komikern Lily framföra en enmansshow. Den charmige romantikern Carlos låter samtidigt nonchalant antyda att han talar fyra språk och är en tävlingssimmare. Dessa personer med funktionsnedsättning är långt ifrån patetiska, ensamma och endimensionella, verkar Down for Love vilja understryka - de vill bara också uppleva kärlek. Och varför skulle de inte ha den möjligheten? "Det spelar ingen roll vad skillnaden är", säger Carlos, "vi förtjänar alla den där speciella personen som vi vill spendera våra liv med."

En aspekt av deltagarnas dokumenterade resa som känns en smula störande är involveringen av deras föräldrar, som visas prata om sina vuxna barns funktionsnedsättningar, hjälpa dem att göra sig redo för dejter, berätta för kameran om sina förhoppningar och ha eftersnack med dem efteråt. Det finns inga scener i de avsnitt jag har sett där deltagarna har eftersnack med sina vänner - bara med sina icke-funktionshindrade föräldrar. Love on the Spectrum följde ett liknande format, och som en recension påpekade: "Det finns fler intervjuer med föräldrar än med de personer som programmet egentligen handlar om."

När vi introduceras för Leisel i Down for Love, berättar hennes mamma hur hon blev tillsagd att "förvänta sig det värsta" under graviditeten och att hennes dotter kanske inte skulle överleva. Varför är det relevant för ett dejtingprogram där hennes nu vuxna barn är med? Senare avslutar Leisel och Brayden sin andra dejt i Leisels trädgårdsjacuzzi. Underbart - förutom att båda deras mammor är i köket, bara några meter bort.

'Detta fokus på fel perspektiv framträder när man ser föräldrar bli intervjuade - det handlar inte om dem', säger Ciara Lawrence, som är engagemangsansvarig på Mencap och har en inlärningssvårighet. 'Om det vore jag skulle jag inte vilja att min mamma kom runt och talade om för mig vad jag ska ha på mig! Jag vet att alla är olika, och att folk har olika behov och relationer, men det borde inte handla om föräldrarna. Det borde handla om personerna med en inlärningssvårighet.'

Ibland känns föräldrainblandningen i dessa program lite för nära en gammal kliché om infantiliseringen av vuxna med funktionsnedsättning, särskilt de som har inlärningssvårigheter. Det är ohjälpsamt och stigmatiserande. '[Det] förstärker idén om att vi inte kan dejta', förklarar Heidi. 'Vi kan det, vi är fortfarande människor, vi är fortfarande människor. Vissa personer med funktionsnedsättning kan behöva lite mer stöd, till exempel för att lära sig om kärlek och relationer och intimitet. Men vi kan fortfarande göra alla de sakerna.'

Förutom att icke-funktionshindrade föräldrar behöver ta ett steg tillbaka, kämpar dessa program med att göra sig av med en obehagligt voyeuristisk lins, som om de funktionshindrade stjärnornas roll är att underhålla icke-funktionshindrade tittare eller få dem att må bra. Som Green-Adenowo säger: "När folk sa att de älskade [The Undateables] ifrågasätter jag alltid vad det är som får dem att älska det. Är det för att det får dig att må bättre?"

Samtidigt verkar program som Love Island, som tvingar in deltagare med funktionsnedsättning i ett format som är exkluderande till sin natur, bry sig mer om representation än om verklig rättvisa. Så hur inkluderar vi då funktionsnedsättning på ett autentiskt och stärkande sätt, samtidigt som vi krossar snarare än förstärker stereotyper och skyddar de inblandade från mobbarna på nätet? Kanske behöver vi börja om.

'Jag förespråkar inte separation, men jag tror inte heller att det fungerar att blanda [funktionshindrade och icke-funktionshindrade personer i redan etablerade program] - det kommer att göra motsatsen till vad vi vill', säger Green-Adenowo. Hon anser att det är bättre att inkludera alla från början. "En dag hoppas jag få se ett annat program som leds av oss och drivs av oss så att du kan se saker genom våra ögon. Om du organiskt startar ett program som är intersektionellt på det sättet kommer du att hitta din rätta publik."

Down for Love finns nu på Netflix

Likheterna mellan "The Undateables" och andra realityprogram som är populära för tillfället är att de handlar om en grupp människor som försöker navigera på dejtingmarknaden och hitta kärleken, och det är där det börjar och slutar. Till skillnad från många andra är det ett program som följer vuxna med funktionsnedsättningar eller inlärningssvårigheter på dejter. Programmet nominerades till en BAFTA Television Award förra året, och dess fjärde säsong sändes förra månaden. Programmet har mötts av kritikerros, som hyllar det som "balanserat och känsligt" (Michael Pilgrim - The Telegraph) och "förnuftigt, känsligt och vänligt" (Sam Wollaston - The Guardian). Jag älskar verkligen programmet. Det är inte som de flesta voyeuristiska realityprogram på våra tv-skärmar som tenderar att ha lika mycket djup som en vattenpöl i öknen. Dess älskvärda karaktärer, och det ödmjuka sättet vi ser dem hantera sina svårigheter, ger uppmärksamhet åt en grupp i samhället som så ofta ignoreras och glöms bort. Det finns bara ett problem: namnet.

Jag var fientligt inställd till att ens titta på programmet till en början på grund av vad det heter. Titeln och själva programmet verkar stå i strid med varandra: det är ett dejtingprogram för "undateables", vilket jag insåg när jag väl tittade på det inte kunde vara mer fel. "The Undateables" antyder att personerna vi kommer att titta på är omöjliga att älska, synonymt med oönskade, men i grunden handlar programmet om funktionsnedsättning. Om man placerar namnet i sitt sammanhang presenterar det att de med funktionsnedsättningar är oönskade, ett stigma som kanske möts varje dag. Vi träffar alla olika typer av människor, från många olika samhällsskikt, med en eklektisk blandning av personligheter, men man ser snart förbi deras gemensamma tråd av funktionsnedsättning. De är charmiga, inspirerande karaktärer, verkligen inte "undateable". Själva programmet är briljant i det det skildrar. Att se dessa människor med olika funktionsnedsättningar växa i självförtroende, uttrycka sig och få en röst är något som borde få mycket mer utrymme än det gör. Det är samtidigt fantastisk underhållning, med sådana eklektiska och unika personligheter, samtidigt som det är en plattform för att sprida medvetenhet om de tillstånd som vissa människor hanterar varje dag.

"The Undateables" som den definierande beskrivningen av programmet hyllar inte det, utan förstärker faktiskt en subtil nedvärdering genom att kollektivisera en sådan grupp som spelar upp till våra fördomar om de funktionshindrade, och detta är djupt oroande. Istället för att förstärka empati kopplar det bort människor från det normala livet och resten av befolkningen. Det kan vara ett strategiskt drag, att producenterna spelar på vår egen antagna uppfattning om det funktionshindrade samhället, men som Jim Shelley har påpekat att "Sättet det navigerar på den farliga vägen mellan att framstå som oacceptabelt, stötande och sedan helt beundransvärt gör det till ett av de få program du kan ändra dig om MEDAN du tittar", en känsla som många tittare av programmet, inklusive jag själv, instämmer i. Programmet är så mycket djupare än sitt ytliga namn; du får förstå vilka programmets deltagare är under den nedsättande och reduktiva etiketten "funktionshindrad", ett alienerande stigma som samhället, men också programmets namn, normaliserar.

Allt det behöver är en förändring av marknadsföringen. Istället för att kalla dem "Undateable" och därmed förstärka fördomarna som placeras på dessa individer för något som de inte kan bekämpa, kalla det något som inte förringar det mod de har att hitta romantik. Kalla det istället något baserat på fakta, som "Funktionshindrad och letar efter kärlek", eller "Dejting med funktionsnedsättningar och svårigheter", namn som är mycket mer korrekta. I grund och botten gör dess producenter sig själva inga tjänster genom att kalla programmet något som helt motsäger vad det skildrar: visar att de med funktionsnedsättningar inte är annorlunda än någon annan medan de ser dem ta vara på en möjlighet till lycka. Vi lever i en värld nu där sådana dogmer inte längre har en plats, och sådana uppfattningar är regressiva till var kulturen är idag. Att spela in i sådana antaganden hindrar framsteg mot en mycket mer hyllande, accepterande framtid; en där att vara annorlunda inte är något negativt.

Jessica Middleton